Belgien produziert jährlich 220.000 Tonnen Schokolade, obwohl die Einwohnerzahl des Landes kaum zwölf Millionen erreicht. Dieser industrielle Maßstab begann 1857, als Jean Neuhaus seine Apotheke in den Galeries Royales Saint-Hubert eröffnete und bittere Medizin mit Kakao überzog. Sein Enkel Jules erfand 1912 die Praline, indem er Ganache mit einer dünnen Schokoladenhülle umgab und so Belgiens Ruf für gefüllte Konfekte begründete. Bis 1925 zählte Brüssel mehr als zweitausend Chocolatiers, deren Schaufenster handbemalte Bonbons zeigten, die wie essbare Skulpturen wirkten. Das Museum Choco-Story Brussels befindet sich in einem Stadthaus aus dem siebzehnten Jahrhundert in der Rue de l'Etuve, einer Fußgängerzone, die den Grand Place mit dem Manneken Pis verbindet. Im Inneren zeichnet die ständige Sammlung den Weg des Kakaos von den Fermentationsgruben der Olmeken über aztekische Zeremonialgefäße bis hin zum Atlantik in spanische Klöster und belgische Ateliers nach. In Glasvitrinen sind Mahlsteine aus der Kolonialzeit, Jugendstil-Formen und historische Côte d'Or-Werbungen ausgestellt. Der Audioguide dauert vierzig Minuten und behandelt die Chemie des Temperierens, Conchier-Maschinen und das Zunftsystem, das Rezepte als Geschäftsgeheimnisse schützte. Nachmittags zeigen Maître Chocolatiers, wie Pralinen von Hand getaucht und Gianduja gespritzt werden – Techniken, die sich seit der Belle Époque nicht verändert haben. Touren durch die Brüsseler Schokoladenfabrik erweitern das Museumserlebnis mit Bean-to-Bar-Workshops in einem Kelleratelier, das mit Steinplatten und Kupferkesseln ausgestattet ist. Die Teilnehmer rösten venezolanische Criollo-Bohnen, sondern die Schalen ab und mahlen sie in einem traditionellen Melangeur zu Kakaomasse. Der Prozess dauert neunzig Minuten und ergibt eine einzelne Tafel, die mit dem Iris-Siegel der Stadt gestempelt wird. In separaten Pralinen-Kursen werden Ganache-Emulsionen und das Gießen von Hohlkörpern gelehrt – Fähigkeiten, die präzise Temperaturkontrolle und eine ruhige Hand erfordern. Diese praktischen Kurse finden täglich statt und bieten Platz für Gruppen von zwölf Personen; während der Schulferien und des Weihnachtsmarktes im Dezember sollte man mehrere Wochen im Voraus buchen. Das Museum liegt auf halbem Weg zwischen dem Königspalast und dem Antiquitätenviertel Sablon und ist damit ein natürlicher Zwischenstopp auf Routen durch das Îlot Sacré. Aufgrund der Lage im UNESCO-geschützten historischen Zentrum ist der Andrang zwischen elf und drei Uhr am größten, wenn Tagesausflügler aus Brügge und Gent an den umliegenden Waffelständen und Biercafés zusammenkommen. Das Gebäude selbst überstand beide Weltkriege und die französische Bombardierung von 1695; seine barocke Fassade ist heute zwischen einem Spitzenladen und einem Frittenkiosk eingeklemmt.