La Belgique produit 220 000 tonnes de chocolat par an, alors que la population du pays atteint à peine douze millions d'habitants. Cette échelle industrielle a débuté en 1857, lorsque Jean Neuhaus a ouvert sa pharmacie dans les Galeries Royales Saint-Hubert et a enrobé des médicaments amers dans du cacao. Son petit-fils Jules a inventé la praline en 1912, enfermant de la ganache dans une fine coque de chocolat et lançant ainsi la réputation de la Belgique pour ses confiseries fourrées. En 1925, Bruxelles comptait plus de deux mille chocolatiers, leurs vitrines exposant des bonbons peints à la main qui ressemblaient à des sculptures comestibles. Le musée Choco-Story Brussels occupe une maison de ville du XVIIe siècle rue de l'Etuve, une voie piétonne qui relie la Grand-Place au Manneken-Pis. À l'intérieur, la collection permanente retrace le voyage du cacao, des fosses de fermentation olmèques aux récipients cérémoniels aztèques, puis à travers l'Atlantique jusqu'aux couvents espagnols et ateliers belges. Les vitrines abritent des meules de l'époque coloniale, des moules Art nouveau et d'anciennes publicités Côte d'Or. L'audioguide dure quarante minutes et couvre la chimie du tempérage, les machines de conchage et le système de corporations qui protégeait les recettes comme des secrets commerciaux. Les démonstrations de l'après-midi montrent un maître chocolatier enrobant des pralines à la main et pochant du gianduja, des techniques inchangées depuis la Belle Époque. Les visites de chocolaterie à Bruxelles prolongent l'expérience du musée avec des ateliers « de la fève à la tablette » organisés dans un atelier en sous-sol équipé de dalles en granit et de chaudrons en cuivre. Les participants torréfient des fèves criollo vénézuéliennes, vannent les éclats et les broient en liqueur à l'aide d'un mélangeur traditionnel. Le processus dure quatre-vingt-dix minutes et produit une tablette unique estampillée du sceau de l'iris de la ville. Des séances distinctes de fabrication de pralines enseignent l'émulsion de la ganache et le moulage des coques, des compétences qui nécessitent un contrôle précis de la température et une main assurée. Ces cours pratiques ont lieu quotidiennement et peuvent accueillir des groupes de douze personnes, avec une réservation plusieurs semaines à l'avance pendant les vacances scolaires et la saison du marché de Noël en décembre. Le musée est situé à égale distance du Palais Royal et du quartier des antiquaires du Sablon, ce qui en fait un point de passage naturel sur les itinéraires pédestres à travers l'Îlot Sacré. Son emplacement au sein du centre historique protégé par l'UNESCO signifie que le passage piéton atteint son apogée entre onze heures et quinze heures, lorsque les excursionnistes venus de Bruges et de Gand convergent vers les stands de gaufres et les cafés de bières environnants. Le bâtiment lui-même a survécu aux deux guerres mondiales et au bombardement français de 1695, sa façade baroque étant désormais prise en sandwich entre une boutique de dentelle et un kiosque à frites.